[ Pobierz całość w formacie PDF ]

HARRY HARRISON

 

 

 

Wojna z robotami

 

(Przełożył: Jarosław Kotarski)

 

 

SCAN-dal

 

 

 

Słowo od autora - człowieka

 

Większość ludzi, gdy słyszy słowo “robot", ma przed oczami obrazek przedstawiający mechanicznego człowieka, skrzypiącego blachą i świecącego oczami. Jest to dokładnym zaprzeczeniem tego, co w swojej powieści pt. R.U.R. napisał, tworząc to słowo, Kareł Ćapek. Było to tuż po zakończeniu I wojny. Jego roboty - Rozumne Uniwersalne Roboty były z krwi i kości. Chociaż wytworzone sztucznie, od ludzi różniły się tylko jednym - całkowitym brakiem uczuć. To nowe słowo ,,robot" zapełniło lukę występującą w literaturze SF i gdzie spotkało się z entuzjastycznym przyjęciem. Wkrótce na drodze skomplikowanych mutacji stało się wyobrażeniem mechanicznego człowieka o stalowej skórze (roboty Ćapka zbudowane z krwi i kości zwane są obecnie androidami). W tym również czasie, w związku z postępem techniki, robot stał się określeniem całej, nowo powstałej rodziny urządzeń mechanicznych. Tak samo jak broń i narzędzia - różnego typu młotki, miecze i tym podobne - są konkretnym pomocnikiem i zwielokratniaczem możliwości fizycznych człowieka, tak i roboty są ich odpowiednikiem skonstruowanym do bardziej skomplikowanych i abstrakcyjnych zadań.

Autopilot prowadzący samolot przez znacznie dłuższy okres lotu niż człowiek ma niewielkie na razie możliwości oceny i wyboru. Nawet te pierwsze najprostsze modele miały możliwość wykrycia i poprawienia nieprawidłowości w poziomie i kierunku lotu, jeszcze zanim do człowieka dotarło, że coś takiego w ogóle miało miejsce. Nowe modele mogą już zawrócić samolot o 180 stopni po przyciśnięciu jednego guzika. Ten właśnie proces - możliwość wykrywania i decydowania - odróżnia roboty od automatów i innych maszyn prostych. Budzik jest automatem, ale automatyczne radio z budzikiem jest już robotem. Może na takie nie wygląda, ale spełnia jego funkcję. Usypia właściciela delikatną muzyką, po czym wyłącza dźwięk do określonej pory, gdy rankiem śpiący powinien się obudzić. Nie jest to zresztą jedyna możliwość robota. Zamiast programów radiowych może również odtwarzać kasety. Bramhsa w nocy, Sousa rankiem. A zamiast całkowitego wyłączania muzyki nocą o określonej porze, może być ona cichutko grana do chwili, gdy właściciel nie zaśnie. Robot sprawdza to umieszczonym w łóżku termoczujnikiem, który wykrywa towarzyszące zaśnięciu oziębienie ciała. Jeśli zaś człowiek lubi wstać o świcie, to nie musi za każdym razem nastawiać czasu budzenia. Wystarczy prosta fotokomórka reagująca na światło i umieszczona na wprost okna. Wszystkie te urządzenia, zamiast być wbudowane w czarne pudełko, mogą być umieszczone w metalowym korpusie - czujniki temperatury w końcu jednego z palców, fotokomórki w miejscu oczu. Zamiast wygasić prąd, mógłby on sięgnąć ręką i wyłączyć muzykę, a nawet przykryć śpiącego, gdyby zaszła taka konieczność. Osobiście nie czuję palącej potrzeby, aby taki stwór pochylał się nad moim łóżkiem w nocy i manewrował paluchem wypatrując świtu, choć w rzeczywistości byłoby to to samo urządzenie, które teraz usypia mnie muzyką. Możecie nazwać to nienormalnym uczuciem, ale nikt nie zaprzeczy, że uczucie jako takie jest zawsze związane z tym tematem. Mamy bardzo często tendencję do antropomorfizowania naszych mechanicznych urządzeń - dajemy samochodom imiona, ale gdy się psują, klniemy, a czasem nawet je kopiemy. Zaczynamy się już zresztą przyzwyczajać do istnienia i usług robotów. Czy jechaliście już którąś ze zautomatyzowanych wind, jakie zaczynają instalować w biurowcach? Pojedyncza tablica rozpoczyna i kończy operowanie całym zespołem wind, programuje częstotliwość jazdy w zależności od natężenia ruchu. Pasażerowie są liczeni, a drzwi zamykają się automatycznie, gdy wagonik jest pełen. Szybkość i hamowanie dostosowane są do aktualnego obciążenia, aby drzwi otworzyły się zawsze na korytarz, a nie na ścianę szybu. Niektóre z nich mają nagrany głos (zawsze przyjemny), który nakazuje niesfornemu pasażerowi odsunięcie się od drzwi. Robot kontrolujący windę jest w tym przypadku wbudowany w ścianę i wysyła polecenia na drodze elektronicznej. Ale klasyczny robot mógłby wykonać te czynności na drodze mechanicznej, używając do tego celu swego mechanicznego ramienia. Wyglądałoby to ciekawiej, ale w niczym nie zmieniłoby podstawowych spraw związanych z zasadami działania czy też używania takich wind.

Roboty nadeszły i są już na stałe związane ze sztuką tak wojny, jak i pokoju. Mały. antyspołeczny robot o zacięciu samobójczym jedzie sobie w pocisku artyleryjskim i nie może wytrzymać czyjejkolwiek obecności w pobliżu - nazywa się ,,zapalnik zbliżeniowy". Inny może ściemnić światła twego samochodu, gdy mijasz inny wóz, po czym znów je zapalić, ale ten należy do przygłupów- mruga sobie radośnie reagując tak samo na sygnalizację świetlną, jak na inny samochód. Roboty w centralach telefonicznych są lepsze, szybsze i dokładniejsze od operatorów-ludzi, choć trudniejsze do objechania za złe połączenie. Roboty, które w niedługiej przyszłości mają być zainstalowane na parkingach, zabiorą twój wóz po zapłaceniu stawki, a przyprowadzą go (miejmy nadzieję), gdy przedstawisz właściwą kartę identyfikacyjną.

Roboty mają pełne prawo pozostać z nami, ale rodzi się pytanie: Jaki skutek wywrą na nasze, ludzkie społeczeństwo? Przyniosą śmierć i zniszczenie jak twór Victora Frankensteina? Czy zapanują nad światem jak ich przodkowie w R.U.R.? Będą służącymi czy panami? Albo bardziej subtelnie - czy będą tak doskonale zaspokajały nasze potrzeby, że rasa ludzka zdegeneruje się i wymrze? Wszystko jest możliwe i dlatego te kilka opowiadań, które zawiera niniejszy zbiorek, mówi o różnych możliwościach. Niektóre z nich są mile, inne wprost przeciwnie. Wybór pozostawiam Wam...

Pierwszą istotą wysianą z Ziemi na Księżyc będzie niewątpliwie robot. Obecnie co prawda, jest to dopiero okres przygotowań, ale już teraz widać, że do badań typowo informacyjnych, takich jak geologiczne, poszukiwanie form życia czy badania gruntu są one bardziej odpowiednie niż ludzie. No i oczywiście do przesyłania zebranych informacji do domu. Oprócz tego, w przeciwieństwie do człowieka, po wykonaniu zadania robot siądzie sobie spokojnie i pozostać tak może cala wieczność; nie potrzebuje niczego i niczym się nie interesuj e, jeśli nie otrzymuje oczywiście nowych poleceń. Te zalety robotów są tak oczywiste, że wysyłanie ludzi na Księżyc w ogóle mija się z celem. Ale ja osobiście jestem zdania, że jest to biedne stanowisko, gdyż nie uwzględnia ono jednego problemu. Żaden automat nie może wykroczyć poza wbudowany program, a żaden program nie może uwzględnić wszystkich możliwości, jakie mogą wystąpić w czasie wykonywania zadania. I wtedy maszyna, w przeciwieństwie do człowieka, jest bezradna. Tak więc sądzę, że rakiety, które polecą na Księżyc czy też do innych układów planetarnych będą zawierały, oprócz zestawów uniwersalnych robotów, także człowieka - istotę, którą trzeba się opiekować i otaczać wygodami - ale niezbędną...

 

Symulowany trening

 

Mars był brudnym, przerażającym piekłem. Suchy jak kość i czerwony jak krew. Przekopywali się przez sypki, sięgający kolan piach i zgodnym chórem klęli inżyniera, który skonstruował system fizjologiczny skafandrów. Przy testach skafandry były idealne. Szlag je trafił dopiero w warunkach praktycznych. Przy stałym użytkowaniu przez parę tygodni poszły w diabły systemy absorpcyjne płynów. Atmosfera Marsa stała na temperaturze minus sześćdziesięciu stopni Celsjusza. Wewnątrz zaś kombinezonów pływali we własnym pocie i z wolna gotowali się w wysokiej temperaturze. Marley wściekle potrząsnął głową chcąc pozbyć się upartej kropli potu, która najbezczelniej w świecie usadowiła się na czubku jego nosa. W tym samym momencie coś o rdzawym kolorze i błyskawicznej szybkości wpadło na niego i trafiło go prosto w pierś. Była to pierwsza napotkana przez nich forma tutejszego życia. Zamiast naukowego zainteresowania poczuł wściekłość. Gwałtowny kopniak posłał oszołomionego zwierzaka wysoko w powietrze. On sam natomiast, wytrącony z równowagi, runął do tyłu rozdzierając bok kombinezonu o wystający odłamek obsydianowej, ostrej jak brzytwa skały. Tony Bannerman usłyszał w słuchawkach przerażony krzyk towarzysza i odwrócił się błyskawicznie. Marley leżał na piachu, obydwoma rękoma przyciskając brzegi rozdartego skafandra, przez które ze świstem uciekało powietrze, zmieniające się błyskawicznie w kryształki lodu. Tony przyklęknął przy nim tak, że przysłony hełmów prawie się zetknęły i dojrzał na twarzy Marleya przerażenie.

- Pomóż mi! - krzyk prawie rozsadzał słuchawki. Ale nie było możliwości pomocy. Nie zabrali ze sobą pakietów ratunkowych. Wszystkie były w rakiecie oddalonej o jakieś ćwierć mili. Zanim zdążyłby dobiec tam i wrócić, Marley byłby już zestaloną mumią. Mógł sobie zaoszczędzić wysiłku. Na Marsie było tylko ich dwóch. Nikt nie mógłby pomóc Marleyowi. Musiało to dojść do świadomości leżącego, gdyż przestał wrzeszczeć i spytał normalnym głosem:

- Żadnej nadziei, Tony? Jestem martwy?

- Jak tylko tlen wyleci. Około trzydziestu sekund. Nic nie mogę zrobić.

Marley bluznął kunsztowną wiązanką i wdusił czerwony przycisk NIEBEZPIECZEŃSTWO umieszczony na rękawie tuż nad nadgarstkiem. Jakieś pięć metrów od nich grunt rozpadł się i dwóch facetów w białych skafandrach wyskoczyło z dziury. Na hełmach mieli czerwone krzyże, a w dłoniach hermetyczny pojemnik. Wtoczyli do niego Marleya z szybkością wskazującą na dużą praktykę i pognali z powrotem do otworu. Wyrzucili przezeń kukłę w kosmicznym kombinezonie i pokryte piaskiem drzwi zamknęły się nie zostawiając śladu. Kukła ważyła tyle co Marley, miała nawet głowę (niepodobną do Marleya). Tony zarzucił ją sobie na plecy i ruszył w stronę rakiety. Po drodze minął leżącego nieruchomo zwierzaka - przyczynę nieszczęścia. Kopnął go na odlew wywołując lawinę śrubek i innego elektronicznego drobiazgu. Ulżyło mu trochę. Gdy dobrnął na miejsce, chemiczne słoneczko prawie skryło się za horyzontem. Pogrzeb będzie musiał odłożyć do jutra. Zostawił bagaż w śluzie i wszedł do części mieszkalnej, po drodze rozpinając skafander. Kopniakiem posłał do diabła stół z resztkami jedzenia. Zrobiły wystarczającą ilość hałasu, aby na tym poprzestać i poszedł do łóżka. Tym razem byli tak blisko! Gdyby Marley miał oczy otwarte! Wyrzucił z głowy zarzuty pod jego adresem i zasnął.

Rano pochował Marleya, potem ostrożnie i asekurancko spędził dwa dni brakujące do upływu wyznaczonego terminu. Większość pomiarów była zrobiona, a te, które pozostały, można było zrobić automatycznie. Skorzystał z tej możliwości. Ostatniego dnia powybierał wiadomości z ostatnimi zapisami i poprzenosił instrumenty poza zasięg ognia z dysz. Razem z instrumentami przeniósł pozostałe zapasy, zbędne w drodze powrotnej oraz niepotrzebne wyposażenie. Wracając z ostatniej wycieczki oddał ironiczny salut nad grobem Marleya. Przez ostatnie dwie godziny jako tako posprzątał segment mieszkalny i czekał Trzask zegara przerwał ciszę panującą w kabinie. W ślad za nim ożyły silniki, a pasy jego pojemnika opięły go ściśle. Obserwował opadające wieko i ramię manipulatora zakończone igłą, zbliżające się na podobieństwo węża do jego ramienia. Poczuł ukłucie i potem była już tylko ciemność. Jak tylko klapa zamknęła się, na zewnątrz statku otworzył się fragment korytarza i pojawiło się dwóch mężczyzn z noszami. Nie mieli kombinezonów, a za nimi widać było fragment błękitnego, ziemskiego nieba.

Powrót do świadomości był taki, jak zwykle. Pierwsze, co zobaczył, był śnieżnobiały sufit izolatki. Tyle że tym razem na pierwszym planie znajdowała się apoplektycznie nabiegła krwią twarz pułkownika Steghama. Tony starał się przypomnieć sobie, czy leżąc w łóżku należy oddawać honory. Nie mogąc jednak rozwiązać tego problemu postanowił leżeć spokojnie.

- Cholera, Bannerman - warknęła głowa - witamy na Ziemi. Tylko dlaczego, do wszystkich diabłów jesteś tu sam? Śmierć Marleya przekreśla całą wyprawę. A to oznacza, że nie ma ani jednego kompletu załogi, która ukończyłaby szkolenie na czas.

- A co z zespołem numer dwa, sir?

- Gówno! O ile to możliwe, to poszło im jeszcze gorzej. Obaj zabici w drugim dniu po wylądowaniu. Meteor przebił im zbiornik tlenu, a obaj byli zbyt zajęci okazami marsjańskiej flory, żeby zwrócić na ten drobiazg uwagę. Mimo wszystko nie dlatego tu jestem. Zbieraj rzeczy, idziemy do mojego biura.

Coś musiało być nie tak w duszy pułkownika, gdyż na samym wstępie poczęstował Tony'ego cygarem. Gdy sam zapalił, wskazał na widoczek za oknem.

- Widzisz to? Wiesz, co to jest?

- Yes, sir. Marsjańska rakieta, to znaczy rakieta marsjańskiej ekspedycji.

- To ma być rakieta marsjańskiej ekspedycji. Teraz jest to do połowy gotowa kupa złomu. Silniki i elektronika są robione na terenie całego kraju. Złożona i przetestowana będzie dopiero za sześć miesięcy. Za sześć miesięcy statek będzie gotów, tylko że, kurwa, nie mamy go kim obsadzić. W tej chwili nie mamy ani jednego człowieka, który miałby potrzebne kwalifikacje. Włącznie z tobą! Ten program szkoleniowy był zawsze moim oczkiem w głowie. Wiedzieliśmy od dawna, że jesteśmy w stanie wybudować jednostkę na tyle dobrą i na tyle silną, aby taka wycieczka stała się bezpieczna i możliwa. Ale potrzebni są ludzie, którzy mogliby zostać dowiezieni, dokonać badań i wrócić żywi, albo ta cała robota nie jest warta funta kłaków. Okręt i pilot zostali przetestowani w symulowanych warunkach prawdziwego lotu i działają. To był mój pomysł, żeby ludzi przetestować tak samo. Zostały wybudowane dwie komory, w których odtworzyliśmy warunki i rzeczywistość Marsa na tyle, na ile je znamy. Przeprowadzaliśmy ten symulowany trening - suchą zaprawę - aż do najdrobniejszych szczegółów przez osiemnaście miesięcy w dwuosobowych zespołach. Oblicz sobie, ilu przeszło przez to. A w efekcie nie mamy ani jednej symulowanej ekspedycji zakończonej sukcesem. Z tego czterech ludzi wróciło żywych z tych wypraw, wliczając ciebie. Jeśli z was nie wyłonimy zespołu, któremu się to w końcu uda, to możemy spokojnie zamknąć kramik i iść do domku.

Tony siedział wmurowany w fotel, z wygasłym cygarem w zębach. To, co mówił Stegham, nie było dla niego całkowitą nowością. O pewnych sprawach wiedział już wcześniej, ale nie przypuszczał, że to aż na taką skalę i, że jak dotąd jest z tego jedna wielka klapa. Głos pułkownika przerwał te żałosne rozważania.

- Psychologowie zwrócili się do mnie z problemem, który według nich jest w tym wszystkim najważniejszy. Oni twierdzą, że powodem takich wyników jest świadomość, że to jest trening. Że ludzie wiedzą, że to nie jest realne. Że zawsze mogą być wyciągnięci z tego, w co się wplątali. Tak jak Marley. Sądząc po rezultatach jakie osiągamy zaczynam się z nimi zgadzać. Zamierzam przeprowadzić ostatnią próbę w dwóch zespołach, tyle że w czysto bojowych warunkach.

- Nie rozumiem, panie pułkowniku...

- Proste. Nie będzie tym razem żadnej pomocy i żadnego wyciągania przez dziurę. Obojętnie jak bardzo byście tego potrzebowali. To będą manewry z ostrą amunicją. Zamierzamy wam urozmaicić pobyt wszystkim, co zdołamy wymyśleć - i wy będziecie zmuszeni to przeżyć. Jeśli któryś tym razem rozedrze skafander, to umrze w marsjańskiej próżni, o parę stóp od całego powietrza Ziemi. Chciałbym, aby był inny sposób, ale nie mamy wyboru. Musimy za dwa miesiące mieć załogę do tej ekspedycji i nie mamy innej możliwości, aby być pewnym jej fachowości.

Tony dostał trzy dni wolnego - w pierwszy się spił, w drugi naćpał, a na trzeci doszedł do siebie i poszedł na dziwki. Wszyscy w projekcie byli ochotnikami z możliwością wycofania się w każdym momencie, tylko on jakoś nie miał na to zbytniej ochoty. Tak więc pozostało mu dalej bawić się w tą głupią grę. A kiedy się ona skończy, nie omieszka dać Steghamowi do zrozumienia, co sądzi o pomyśle i jego autorze. Swego towarzyszącego - Hala Mendozę poznał, gdy poszedł na badania. Podali sobie ręce z rezerwą i oszacowali się chłodnymi spojrzeniami. Jeden miał zależeć od drugiego i lepiej było wyrobić sobie zdanie o partnerze, gdy ma się jeszcze w miarę obiektywne możliwości oceny. Mendoza był jego przeciwieństwem - wysoki i chudy, podczas gdy Tony był krępy i zwalisty jak niedźwiedź. Hal palił prawie bez przerwy, a jego oczy nigdy nie pozostawały w spokoju. Tony odsunął od siebie spowodowane tym zaniepokojenie

- Hal musiał być dobry, jeśli zaszedł tak daleko. Lapiduch wziął go w obroty i na dalsze rozważania nie starczyło już Tony'emu czasu.

- Co to jest? - zdumiał się lekarz wskazując jego policzek ze świeżą ranka.

- Aa, to. ZaciÄ…Å‚em siÄ™ przy goleniu.

Doktor mruknął coś o roztrzepańcach i założył opatrunek.

- Uważaj na wszelkie otwarte rany - ostrzegł - to idealne wejście dla bakterii. Diabli wiedzą, co możesz zastać na Marsie.

Chciał zaprotestować, ale zrezygnował. Po co wyjaśniać, że prawdziwa wyprawa (jeśli kiedykolwiek nastąpi) zajmie dwieście sześćdziesiąt dni. Każda rana zdąży się przez ten czas skutecznie trzy razy zagoić - nawet w oziębiającym śnie. Po badaniach, jak zawsze, wbili się w kombinezony i ruszyli do hali testów. Przez drzwi hangaru numer dwa weszli do atrapy marsjańskiej rakiety. Po zamknięciu klap jak zwykle nastąpiły zastrzyki i ciemność.

Po przebudzeniu wszystko było takie normalne, że aż podejrzane. Tony zerwał opatrunek i przyjrzał się podejrzliwie zacięciu - było świeże, w kąciku krzepła właśnie kropelka krwi. Odprężył się. Co prawda nie podejrzewał wojska o to, że zrezygnują z oficjalnej pompy przy odlocie ekspedycji marsjańskiej, jak to się oficjalnie nazywało, ale czasami obawiał się, że za którymś razem zamiast na poligonie obudzi się na Marsie. Było to silniejsze od zdrowego rozsądku. Tym razem im to nie groziło. W tym momencie ożył obwód niebezpieczeństwa - najpierw seria gwizdów, potem głos dyżurnego oficera.

- Poruczniku Bannerman, wstaliście już?

- Tak jest, sir!

- Sekundę, Tony - słychać było jak zwraca się do kogoś stojącego obok, po czym głos stał się ponownie czysty. - Mamy problem z komorą, siadła jedna z pomp i ciśnienie jest niższe niż faktyczne, marsjańskie. Poczekajcie z wyjściem, aż jej nie wymienimy.

- Yes, sir! - wyłączył mikrofon akurat na czas, aby nie puścić opinii Hala na temat gotowości i pracowitości ekipy treningowej.

Jakiś kwadrans później radio znowu ożyło.

- Wszystko w porządku. Zaczynajcie, jak było ustalone.

Odsunęli rygle i otworzyli drzwi śluzy.

- No cóż, w końcu chociaż raz dali nam spokój z tym cholernym wiatrem - odezwał się Hal. - Ostatnim razem wiał jak opętany. Dzięki Steghamowi choć za to.

Kontemplował przez chwilę znany krajobraz rdzawego piachu i brunatnego nieba, gdy Hal, szukając czegoś w sterowni, ryknął nagle dziko:

- Chodź tu, szybko!

Nie musiał powtarzać, gdyż Tony był już przy nim, gapiąc się niezbyt przytomnie w ślad za wyciągniętym palcem Hala.

- Wskaźnik poziomu wody. Albo się zepsuł, albo mamy połowę zbiornika.

Rzucili się do roboty. Odkręcone pokrywy pokazały pęknięcie przy jednym ze wsporników, z którego wypływał strumyk.

- Cholerny Stegham i jego pieprzone dowcipy. Założę się. że on to nazwał skutkiem lądowania. Trzeba to w coś łapać, zanim nie zatkamy tego gówna.

- To będzie dosłownie “suchy" miesiąc - mruknął Hal, gdy skończyli łatać zbiornik i obliczyli ilość wody na osobę.

Pierwsze dni były identyczne jak w poprzednich “podróżach". Umieścili flagi i wypakowali ekwipunek. Trzeciego dnia instrumenty pomiarowe były włączone, a czwartego byli gotowi do wypraw kolekcjonerskich. W tym właśnie dniu zaczęli sobie zdawać sprawę z obecności pyłu. Tony akurat przeżuwał swoją rację żywnościową (wody starczyło na jedno porządne picie w ciągu dnia), gdy Hal spytał:

- Zauważyłeś, ile tu się zebrało tego rdzawego świństwa?

- Jak mógłbym nie zauważyć? Mam tyle tej cholery w ubraniu, jakby mnie obsiadło całe mrowisko. Do tej pory tego nie było.

- Następna pieprzona niespodzianka naszego ukochanego szefa!

- Nie ma innej rady. Trzeba się dokładniej czyścić przed wejściem na statek.

Pomysł był dobry, tylko wykonać się go nie dało. Pył miał konsystencję uczciwego talku i trzepanie powodowało wyłącznie powstawanie nowej chmury, która wlatywała za nimi i osiadała na wszystkim. Próbowali go zignorować, klnąc w żywy kamień genialne pomysły Steghama i jego techników.

Skutkowało do ósmego dnia, gdy wracali z wycieczki eksploratorskiej, targając kontener z próbkami. Wleźli do komory, otrzepali się jak umieli i Hal uruchomił otwieranie śluzy wewnętrznej. Potrzebna do tego była hermetyzacja komory, czyli zamknięcie zewnętrznych drzwi. Zamknęły się do połowy. Nawet poprzez skafandry czuć było wibrację silnika uruchamiającego je. Warczał przez chwilę bez żadnych efektów, po czym zapłonęła czerwona lampka awarii.

- Pył! - ryknął Tony. - Ten jebany pył dostał się do mechanizmu!

Otwarta płyta kontrolna potwierdziła przypuszczenie - pył ze smarem stworzył piękną, stwardniałą już bryłę uniemożliwiającą dopchnięcie do końca tłoków domykających śluzę. Opisanie problemu było o wiele łatwiejsze od naprawy. Mieli przy sobie zaledwie parę podstawowych narzędzi. Reszta wyposażenia była na statku. Aby się do niej dostać, trzeba było zamknąć drzwi, a żeby je zamknąć, potrzebowali narzędzi. Typowy przykład błędnego koła.

Prawie trzy godziny zajęło im usunięcie przeszkody tym, co mieli do dyspozycji -zbiorniki tlenu były puste i przez ostatni kwadrans pracowali na rezerwie. Ledwie dostali się do środka, Hal, zdjąwszy kask, padł na koję. Jego ciałem wstrząsały dreszcze. Tony wmusił w niego parę łyków leczniczej brandy z apteczki pokładowej i po jakichś dwudziestu minutach chłop wrócił do siebie.

Po powrocie z całodziennych wypraw po próbki mieli dwie do trzech godzin dla siebie. Hal był dobrym kumplem i najlepszym szachistą, jakiego Tony znał. Dość szybko zorientował się, że Hal spala się wewnętrznie - roznosiła go energia, co powodowało niemożność dłuższego usiedzenia w spokoju.

Dwa dni po tym spostrzeżeniu Tony zaczął mieć problemy ze spaniem. Efektem było coraz wyraźniejsze podrażnienie nerwowe. A pył robił swoje - włażąc w najdrobniejsze szczeliny doprowadzał mechanizmy do stanu równego nerwom załogi. Na dokładkę do tych wszystkich przyjemności przez cały czas musieli racjonować wodę, ciągle zatem chodzili spragnieni.

W najbliższym czasie coś musiało strzelić.

Okazało się, że Hal. Nastąpiło to osiemnastego dnia pobytu. Musiał go w końcu dobić brak snu. Zawsze sypiał nader lekko, a teraz pył i związane z nim problemy praktycznie mu to uniemożliwiły. Tony słyszał go wiercącego się w koi, gdy sam zmuszał się do snu. Spał źle i bardzo krótko, ale zawsze jakoś. Sądząc z czarnych cieni okalających oczy Hala, ten nie spał wcale. Tego dnia ubierali właśnie skafandry, gdy Hal dostał ponownie ataku drgawek. Tony wlał w niego resztę leczniczej nalewki. Gdy uspokoił się jako tako, zdołał wykrztusić urywanym głosem:

- Nie mogę... nie wytrzymam! Skafandry nie wytrzymają! - głos przeszedł w ryk. - Mogę zawieść, gdy będziemy na zewnątrz... Nie zostanę tu ani chwili... wracamy...

- Dobrze wiesz, że nie możemy. To ma trwać pełne dwadzieścia osiem dni - Tony starał się trafić mu do przekonania:

- To już tylko dziesięć dni. Możesz to wytrzymać. Ten termin jest zakodowany w pamięci maszyn. Nic się wcześniej nie ruszy, nie możemy się stąd wcześniej wydostać. Ciesz się, że nie kazali nam tu siedzieć pełnego marsjańskiego roku, aż do wzajemnego zbliżenia planet.

- Przestań ględzić i nie próbuj mnie robić w konia. Gówno mnie obchodzi, co się stanie z pierwszą walną ekspedycją. Nie zamierzam oszaleć z braku snu tylko dlatego, że jakiś zidiociały na punkcie realizmu trep chce znać odpowiedź na swoje durne wątpliwości. Jeśli nie przerwą eksperymentu, gdy im każę, to będzie morderstwo - wyskoczył z kabiny zanim Tony zdążył zareagować i dopadł pulpitu komputera. Przycisk NIEBEZPIECZEŃSTWO był tu jak zwykle do tej pory, ale sami nie wiedzieli czy tym razem jest podłączony. A jeśli nawet jest, to czy ktokolwiek odpowie na wezwanie. Hal wdusił go. Obaj spoglądali na głośnik wstrzymując oddechy. Nagle coś w nim zgrzytnęło i odezwał się zimny głos pułkownika Steghama, który wypełnił całą kabinę:

- Znacie warunki doświadczenia, a więc jakie są powody wezwania? Radzę wam, aby były naprawdę zasadne.

Hal złapał mikrofon i zaczął nieskładnie opowiadać. Ledwie zaczął, Tony wiedział, że nic z tego nie będzie. Reakcję Steghama łatwo było przewidzieć. Hal nie zdążył skończyć, gdy głośnik gwałtownie mu przerwał.

- Wystarczy. Twoje wyjaśnienia nie powodują żadnych zmian w planie. Jesteście zdani na siebie i tak pozostanie. To połączenie zostaje odcięte z chwilą obecną. Nie próbujcie się ze mną skontaktować zanim eksperyment nie zostanie skończony.

Szczęk wyłącznika był wystarczająco jasny. Hal stał jak wmurowany, po policzkach ciekły mu łzy. Dopiero gdy się odwrócił, Tony zrozumiał, że są to łzy wściekłości. Jednym szarpnięciem Tony wyrwał mikrofon i cisnął o ścianę.

- Poczekaj gnoju aż się to skończy, a poczujesz moje dłonie na swoim pierdolonym karku!

- Przynieś apteczkę! - zwrócił się nagle Hal do Tony'ego. - Pokażę temu skurwielowi, że nie tylko on może sobie lecieć w kulki z tym jebanym eksperymentem.

W apteczce były cztery strzykawki wypełnione morfiną. Hal złapał pierwszą z brzegu i wbił igłę w ramię. Tony nie próbował go powstrzymać, ponieważ zgadzał się całkowicie z postępowaniem Hala. W ciągu paru minut ten wyciągnął się plackiem na stole i zachrapał. Tony podniósł bezwładne ciało i zaniósł je na koję. Hal spał przeszło dwadzieścia godzin, a gdy się obudził ślady obłędu zniknęły z jego twarzy i wzroku. Żaden nie wspominał o tym, co się stało. Hal racjonował sobie morfinę tak, aby spać jedną noc na trzy. Nie było to wiele, ale wyglądało na to, że mu wystarcza.

 

Cztery dni pozostały im do końca, gdy Tony znalazł pierwsze żywe stworzenie. Było wielkości kota i przycupnęło koło wspornika. Zawołał Hala i razem przypatrywali się temu.

- Piękne - stwierdził Hal - ale w czasie swojej drugiej ekspedycji znalazłem taką puszystą kulkę, która była cudowna. Gdy ją rozciąłem, te wszystkie zębatki i obwody też były cudowne. Technicy tego gnoja odstawili kawał solidnej roboty. Nie mam ochoty tego wybebeszać. Może zostawimy to tu, gdzie jest?

Tony prawie się z nim zgodził, gdy nagle coś mu zaświtało.

- To jest prawdopodobnie to, czego od nas oczekujÄ…. Nie ma. Jak sobie gramy, to do oporu. PrzynieÅ› pojemnik.

Po krótki namyśle Hal zgodził się z nim i skoczył po pojemnik. Wibracja silnika śluzy musiała spłoszyć kolczatkę, bo ruszyła ku otwartej przestrzeni. Tony zastąpił jej drogę. Chciała go ominąć, toteż nastąpił na parę z jej nader licznych odnóży. Coś tam popękało i reszta korpusu usiłowała powlec się dalej. Celnie wymierzony kopniak położył kres tym próbom. Ostrożnie przyklęknął i podniósł parę zgruchotanych kończyn. Poprzez skórę przebijały w paru miejscach kości, a z ran ciekł mleczny płyn.

- Realizm - mruknÄ…Å‚ do siebie. - Ci technicy naprawdÄ™ wierzÄ… w realizm.

I wtedy właśnie uderzyła go pewna myśl, której straszliwe nieprawdopodobieństwo zmroziło mu krew w żyłach. Musiał znaleźć na nią odpowiedź nawet za cenę ruiny ich spokoju. Złapał nieruchome ciało i nożem rozciął na połowę.

- Co ty u diabła robisz? - w głosie Hala było słychać niebotyczne zdumienie.

Tony'emu zrozumienie tego co widzi zajęło prawie dziesięć sekund, po czym ryknął:

- To jest żywe! Krwawi i nie ma wewnątrz mechanizmu! To nie może być żywe, a jeśli jest, to my nie jesteśmy na Ziemi! Jesteśmy na Marsie!

Usłyszawszy tę radosną wieść Hal zerwał się do biegu, lecz po paru krokach zakopał się w piasku i przewrócił. Tony zrozumiał, że ma tylko jedną szansę. Jeśli mu się nie uda, to obaj tu zostaną dzięki szaleństwu Hala. Zbliżył się do wystającej postaci i całą posiadaną siłę włożył w ten właśnie cios - poniżej mostka, gdzie znajdował się zawór butli tlenowych. Ręka go zabolała, ale Hal oklapł i osunął się bezwładnie. Wziął go pod ramiona i zaciągnął na statek. Pierwsze objawy życia zaczął dawać przy zdejmowaniu skafandra, ale problemy zaczęły się przy hibernatorze. Tony zainkasował trzy ciosy zanim opanował sytuację na tyle, aby manipulator z igłą zrobił, co trzeba. Gdy wieko pojemnika zamknęło się ze świstem, Tony osunął się na podłogę. Był wyczerpany. Całe szczęście, że hibernatory można było uruchamiać cały czas, a nie dopiero po zakończeniu misji - ot, zwykły środek zapobiegawczy w przypadkach wymagających opieki lekarskiej. Mała rzecz, a cieszy. W końcu prawda odnalazła drogę do jego świadomości - Mars istniał rzeczywiście - to nie był symulowany trening czy sucha zaprawa. To był rzeczywisty Mars, na którym on jest sam o miliony lat od świata. I z tą myślą zapadł w ciemność.

 

Tym razem otwierał oczy powoli i ostrożnie, obawiając się, że zamiast sali szpitalnej zobaczy sufit kabiny. Nie zobaczył. Był w szpitalu.

Gdy odwrócił głowę zobaczył pułkownika Steghama siedzącego przy łóżku.

- Zrobiliśmy to? - spytał słabym głosem.

- Zrobiliście. Obaj. Hal leży tu po sąsiedzku.

W głosie pułkownika było coś dziwnego. Po raz pierwszy od czasu ich znajomości Stegham mówił z uczuciem innym niż złość.

- Pierwsza wyprawa na Marsa. Możecie sobie wyobrazić, co gazety piszą na ten temat. Ale są ważniejsze rzeczy. Kiedy się zorientowaliście, że to nie trening?

- Dwudziestego czwartego dnia. Znaleźliśmy jakiegoś zwierzaka. Byliśmy głupi, że zorientowaliśmy się tak późno.

- Nie tak bardzo. Cały wasz trening był tak ułożony, aby do tego nie dopuścić. Nigdy nie byliśmy pewni, czy to się uda, ale należało spróbować. Psychologowie byli zdania, że osamotnienie i dezorientacja mogą spowodować załamanie. Nigdy się z nimi nie zgadzałem.

- A oni mieli rację? - w ustach Tony'ego było to pytanie, a nie stwierdzenie.

- Teraz wiemy, że mieli rację, pomimo że zwalczałem ich cał...

[ Pobierz całość w formacie PDF ]

zanotowane.pl

doc.pisz.pl

pdf.pisz.pl

amelia.pev.pl